Le Naufrage du Lausdun

Naufrage du Vaisseau hollandais, le Lausdun,
à l’embouchure du Gange, Fleuve de l'Indoustan, en 1672


Tiré de "Histoire des naufrages" Par Jean Louis Hubert Simon Deperthes, Charles Georges Thomas Garnier, Cuchet
(Journal de Lestra) - Adapté par Pascal Kainic

...Ils furent conduits d'abord à Bengale, où les Hollandais ont un très beau comptoir à trente lieues de l'embouchure du Gange. L'entrée de ce fleuve est si dangereuse, par la quantité de bancs de sable dont elle est remplie, que les Hollandais après y avoir perdu un grand nombre de navires, ont été obligés d'attacher de toutes parts de grosses pièces de bois flottantes, pour faire connaître le danger.

Cependant tous les bras du Gange peuvent recevoir entre ces bancs des navires de cinq et six cents tonneaux. Aussitôt que les navires hollandais eurent pris leur charge, le directeur de Bengale donna ordre au capitaine de rassembler tous les Français et de leur imposer des travaux pénibles jusqu'à Batavia. L'auteur fut embarqué sur le Lausdun, dont le capitaine était honnête homme; qualité rare, observe-t-il, sur les vaisseaux hollandais. Ils employèrent huit jours à descendre jusqu'à l'embouchure du Gange, quoique le navire fût remorqué par deux barques longues nommées chelingues.

 Les détours du fleuve et ses bancs de sable rendent le danger continuel. Le Lausdun en fit une triste expérience. Ils étaient très heureusement arrivés à l'embouchure et l'on n'attendait qu'un vent favorable pour mettre à la voile, lorsque, le 17 Septembre, il devint si contraire, que malgré toute l'attention des matelots, le vaisseau échoua sur un banc de sable.

Le capitaine eut une double crainte dans cette disgrâce; l'une, de faire naufrage et l'autre, d'être attaqué par des Anglais qui avaient paru sur la côte avec quatre navires. Il donna promptement avis de son malheur et aussitôt on dépêcha une frégate de trente-six pièces de canon, commandée par un homme sans foi et sans honneur.

Ce secours rassura un peu les Hollandais, mais il ne put empêcher la perte du Lausdun. La marée et les lames d'eau l'élevaient de la hauteur d'une pique, avec tant de violence, que les mâts les plus forts et les hauts bords furent brisés. Le capitaine, pénétré de douleur et les larmes aux yeux, cria plusieurs fois : « Sauve qui peut », ce qui causa beaucoup de confusion, parce que chacun voulut se jeter dans la grande barque qui n'avait pas encore été retirée à bord. Les Hollandais repoussaient les prisonniers et parlaient de les laisser périr avec un grand nombre d'esclaves qu'on avait achetés à Bengale. Mais le capitaine opposa son autorité à cette violence et recommanda aux Français de lui porter leurs plaintes si quelqu'un manquait à l'obéissance jusqu'au dernier moment.

Mais leur brutalité semblait braver le péril. Cependant le danger était si pressant, que le marchand du navire ne put entrer dans sa chambre pour y prendre des sacs d'or et qu'ayant exhorté l'équipage à se charger de ce précieux dépôt, personne n'eut la hardiesse d'accepter sa commission. Le navire était prêt à se fendre et le capitaine demanda inutilement du secours, par quelques coups de canons, à un bot qui n'était éloigné que d'une demi-lieue, mais qui se trouvait arrêté par le vent contraire. Alors le marchand se jeta dans la grande barque avec deux pilotes et s'étant saisi d'un sabre, il voulut empêcher tout l'équipage de s'y précipiter à sa suite.

Lestra y descendit avec le père Guillaume et les autres Français. Ils s'y trouvèrent extrêmement pressés par le nombre, qui montait à cent-dix hommes. Le capitaine s'embarqua le dernier dans sa chaloupe, avec vingt-cinq hommes et les plus habiles nageurs, pour se rendre comme les autres à bord du bot où le vent les portait tous; mais il paraît qu'ils se noyèrent. Ce qu'il y eut de plus déplorable dans ce naufrage, ce fut la perte d'environ cent jeunes esclaves des deux sexes, tous entre dix-huit et vingt ans. La plupart des filles étaient proprement vêtues à la manière de Bengale, avec de longs pagnes de différentes couleurs, des colliers, des bracelets et une sorte de coiffure qui n'est pas sans agrément.

Elles se couvrirent le visage et mêlant leurs prières à celles des garçons qui invoquaient le secours de leurs dieux, cette malheureuse troupe se jeta dans la mer, à l'exception de sept jeunes hommes qui se mirent sur un mât de hune, à l'aide duquel ils gagnèrent avec des planches usées qui leur servaient de rames, une île du Gange; ils avaient passe cinq jours et cinq nuits à la merci des flots et sans autre nourriture qu'un peu de riz, que l'un d'entre eux avait emporté dans un sac pendu à son cou…